Naissance de Léon Verhelst à Dixmude le 20 février. Il grandit comme troisième enfant d'une famille de dix, dans la brasserie de son père, Het Gouden Kruis.

Il entre à l'école de brasserie de l'université catholique de Louvain, fondée par Jules Vuylsteke. C'est là qu'il pose les bases de sa future carrière universitaire et industrielle.

Il obtient son diplôme d'ingénieur brasseur avec la plus haute distinction. Après un bref stage dans la brasserie familiale, il part à l'étranger pour approfondir ses connaissances en techniques de brassage et en langues (anglais, allemand).

Directeur technique à la brasserie Rodenbach à Roulers. Il modernise la production et se forge une réputation d'innovateur

Retour à Louvain : Verhelst épouse Marie Nolf, nièce du professeur Vuylsteke, devient administrateur auprès des Brasseries Artois et professeur à l'École de brasserie, fonction qu'il occupera pendant 40 ans.

Président des Brasseries Artois SA : Verhelst transforme la brasserie en société anonyme, en devient le premier président et le reste jusqu'à sa mort en 1955. Il jette les bases des succès internationaux futurs d'Artois.

Première Guerre Mondiale

4 août 1914 : invasion de la Belgique.
25 août 1914 : sa maison est incendiée par les Allemands ; sa bibliothèque privée est détruite.
Il s'engage dans le Comité des Notables afin de rétablir la qualité de vie à Louvain.
Exilé en France, il continue à diriger la brasserie par correspondance avec le baron Eugène de Mevius.

Retour à Louvain : reprend sa chaire et sa présidence avec une mine de nouvelles découvertes techniques et de connaissances intéressantes acquises pendant son exil.

C'est lui qui dépose la marque « Stella Artois » auprès de la Chambre de commerce de Louvain. Cette marque devient une icône internationale.

Seconde Guerre Mondiale

Apporte un soutien financier aux salariés mobilisés de la brasserie et à leurs familles.
Mobilise ses collègues brasseurs pour la reconstruction de Louvain après les bombardements qui ont gravement endommagé la brasserie et les maisons des salariés.
S'engage à approvisionner la population civile.

Période d'après-guerre

Années difficiles pour les brasseries belges.
Verhelst encourage l'amélioration de l'information et de la formation des salariés.

Création officielle du Fonds Président Verhelst

Après plus de 50 ans passés auprès des Brasseries Artois, Verhelst décide, avec son épouse, de consacrer une grande partie de leur fortune au bien-être du personnel d'Artois.

29 janvier : publication des statuts de l'ASBL Fonds Président Verhelst au Moniteur belge.
15 septembre : le fonds est officiellement présenté lors d'une manifestation organisée en l'honneur de ses 50 ans de présidence. Verhelst exprime alors sa fierté d'avoir contribué à un grand nombre d'initiatives sociales de l'entreprise, souvent avant même qu'elles ne deviennent obligatoires par la loi.
Objectif : soutien social aux salariés et à leurs familles, avec une attention particulière pour le bien-être et la formation de leurs enfants.

Décès de Léon Verhelst à l'âge de 83 ans  

18 novembre : Léon Verhelst annule par téléphone le matin même sa participation à une réunion du conseil d'administration prévue le lendemain. Il ne se sent pas bien. Vers 15 heures, son épouse signale que son état empire. Léon Verhelst décède le jour même.

Son décès est largement déploré dans le monde brassicole et la communauté universitaire.

Ses collègues et anciens élèves se souviennent de lui comme d'un leader juste, modeste et socialement engagé.

Léon Verhelst était un pionnier et une figure exceptionnelle qui a influencé de manière durable le secteur brassicole belge et l'enseignement universitaire. Il alliait l'esprit d'entreprise à un engagement social profond, ce qui a donné lieu à des initiatives durables telles que le Fonds Président Verhelst. Son leadership, son réseau international, son rôle de professeur et son engagement social font de lui l'une des figures les plus influentes de l'histoire de l'industrie brassicole belge.

Son héritage perdure à travers les générations d'ingénieurs brasseurs qu'il a formés, les initiatives sociales qu'il a lancées et la réputation internationale de la culture brassicole belge.